Cuando Wendy Solano escuchó por primera vez la palabra “silicosis”, su esposo José Raúl García León ya estaba enfermo con la enfermedad incurable que eventualmente lo mataría. Después de emigrar de México, el padre de tres hijos había mantenido a su familia cortando cubiertas de piedra. Lo que comenzó como una tos seca, la pareja lo atribuyó a alergias o al cambio de clima, pero rápidamente se volvió tan grave que hablaba con dificultad. León murió unos meses después de inscribirse en una lista de espera para un trasplante de pulmón a los 46 años.
El Dr. Ryan Hoy, que dirige una clínica de enfermedades respiratorias ocupacionales en el Hospital Alfred de Melbourne, Australia, dijo que la peligrosa epidemia de silicosis en la industria de la cubierta de piedra artificial debería haber sido abordada mucho antes.
Aunque la silicosis ha sido conocida desde hace siglos, continuó siendo una amenaza. La demanda de piedra artificial, que es mucho más rica en sílice que el granito o el mármol natural, ha sido vinculada a un resurgimiento de casos de silicosis. Investigadores estaban preocupados por la falta de prevención de riesgos para los trabajadores.ả
Hasta la fecha, los obstáculos enfrentados para abordar la silicosis han obstaculizado los esfuerzos de los médicos y científicos californianos. La enfermedad a menudo es confundida con otras dolencias y los trabajadores inmigrantes dudan en buscar atención médica, lo que ha llevado a casos no detectados.
Aunque EE. UU. ha endurecido sus límites de exposición al sílice, muchos advierten que las medidas recomendadas para prevenir la silicosis podrían no ser suficientes para proteger a los trabajadores de un polvo con alto contenido de sílice.
